South Atlantic : Analyse Technique Comparative des Régulateurs d'Allure

• Indépendance de Barre : Hydrovane, South Atlantic (S 500/600) et Windpilot (Pacific Plus) sont les seuls systèmes dotés d'un safran indépendant, qui ne dépend pas du safran principal du navire pour barrer.
• Barre Hydraulique : Pour les navires équipés d'une barre hydraulique, les systèmes à safran auxiliaire (Hydrovane, Windpilot Pacific Plus, South Atlantic S 500/600) constituent le choix techniquement correct. En effet, les systèmes à servomoteur pendulaire purs (tels que Monitor ou Aries) peinent avec la « dérive » (bypass interne du fluide et dérapage de cap) inhérente aux installations hydrauliques.
• Puissance vs Sensibilité : Les systèmes à servomoteur pendulaire (Monitor, Aries, Windpilot Pacific, SA S 301-470) génèrent des forces de barre considérables qui augmentent proportionnellement à la vitesse du bateau, ce qui les rend idéaux pour les navires à fort déplacement avec barre franche manuelle ou barre à roue mécanique.
• Simplicité d'Installation : South Atlantic se distingue par une conception qui permet une installation par le propriétaire en un temps record de 2 à 4 heures, grâce à des dispositifs de fixation très polyvalents.

Le Hydrovane est fréquemment recommandé par son fabricant pour des installations déportées (décalées latéralement) au motif qu'il s'agit d'un système à safran auxiliaire indépendant et que, selon des essais de l'Université de Southampton, il serait « totalement indifférent » à son positionnement tant qu'il reçoit de l'« eau propre ». Le fabricant affirme même que plus de 75% de ses installations actuelles sont déportées.

Toutefois, d'un point de vue technique et physique, étayé par d'autres experts du secteur dans les sources consultées, cette recommandation peut être considérée comme trompeuse et fausse, pour les raisons suivantes :

• Les Lois de la Physique sont Universelles : Des experts comme Peter Förthmann (Windpilot) soulignent que les principes physiques fondamentaux ne peuvent être ignorés pour des commodités marketing. Si un navire gîte du côté opposé à celui où l'équipement est monté (côté au vent), la pale du safran sera partiellement ou totalement sortie de l'eau.
• Perte d'Efficacité : Une surface de safran qui n'est pas immergée « vaut autant que si elle n'existait pas ». Paul Elmers de South Atlantic avertit que si un safran est installé sur tribord, par exemple, il sera très efficace lors d'une gîte à tribord, mais inutile lors d'une gîte à bâbord puisqu'il sort de l'eau.
• Limites Strictes du Déport : Alors qu'Hydrovane promeut un déport sans restriction, South Atlantic fixe une limite maximale d'environ 30 cm pour éviter une dégradation critique des performances. De leur côté, les fabricants de Monitor sont encore plus catégoriques, qualifiant le montage déporté de potentiellement « désastreux » car la pale s'enfoncerait trop profondément d'un bord et sortirait complètement de l'eau de l'autre.
• Problèmes d'Écoulement Laminaire : Dans le cas des multicoques, des mises en garde sont émises contre l'installation de l'appareil sur un côté d'une coque (déporté), car cela l'expose à des écoulements laminaires turbulents qui perturbent le fonctionnement du système. Le seul emplacement offrant un écoulement symétrique est l'axe longitudinal.

En conclusion, bien que la conception du Hydrovane permette mécaniquement un montage déporté pour dégager l'espace du tableau arrière (pour des échelles de bain ou des passerelles), la réalité physique de la gîte impose que les performances seront sérieusement compromises lors de la navigation au bord opposé au côté de montage.

Si une pale de safran auxiliaire d'une surface de 0,30 mètre carré a la moitié de sa surface hors de l'eau, les chances qu'elle assure efficacement la barre sont extrêmement faibles, voire nulles.

En s'appuyant sur les principes physiques et techniques décrits dans les sources professionnelles du secteur, voici l'analyse détaillée :

• La Règle de Proportion 1:3 : Pour qu'un système à safran auxiliaire fonctionne correctement, sa surface efficace doit représenter environ un tiers (33%) de la surface du safran principal du navire. Si la pale mesure 0,30 m² mais que seuls 0,15 m² sont immergés, le rapport par rapport au safran principal devient insuffisant pour générer la portance hydrodynamique nécessaire au maintien du cap.
• Surface Non Immergée = Surface Inexistante : Les sources du secteur sont sans appel sur ce point : « toute surface de safran hors de l'eau vaut autant que si elle n'existait pas ». Un safran qui n'est pas totalement immergé ne peut pas traiter correctement l'écoulement laminaire de l'eau et perd sa capacité à générer la portance nécessaire pour faire pivoter l'arrière du navire.
• Perte de Contrôle due à la Gîte : Ce problème devient critique lorsque le navire gîte du côté opposé à l'installation de l'appareil (côté au vent). Les experts notent que dans ces conditions, le safran devient « inutile » au moment où il sort de l'eau, laissant le navire sans régulateur d'allure mécanique.
• Conséquences Opérationnelles : Si le safran auxiliaire devient sous-dimensionné en raison d'un manque d'immersion, il ne parviendra pas à contrer les forces provoquant le lacet du bateau. Pour retrouver une quelconque capacité de tenue de cap, le skipper sera contraint de réduire drastiquement la surface de voilure, impactant sévèrement la vitesse de croisière et les performances.

En conclusion, un safran auxiliaire conçu avec une surface de 0,30 m² doit être totalement immergé pour être pleinement efficace. Avec seulement la moitié de la pale dans l'eau, le système cesse d'être un régulateur d'allure fiable et devient, au mieux, une aide directionnelle instable.